വർഷങ്ങളായി ചർച്ചയായിരുന്ന ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റീന്റെ ജസ്റ്റിസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഫയലുകൾ പുറത്തുവിടാനുള്ള ബിൽ യുഎസ് ഹൗസ് ഓഫ് റെപ്രസന്ററ്റീവ്സ് ചൊവ്വാഴ്ച ഭൂരിപക്ഷത്തോടെ പാസാക്കി. 427-1 എന്ന വോട്ടിലാണ് ബിൽ പാസായത്. റിപ്പബ്ലിക്കൻ കോൺഗ്രസ്മാൻ ക്ലേ ഹിഗിൻസായിരുന്നു എതിർക്ക് വോട്ട് ചെയ്തത്. ബിൽ ഇനി സെനറ്റിലേക്ക് പോകും, എന്നാൽ അവിടെ ഇത് പാസാകുമോ എന്നത് വ്യക്തമല്ല.വോട്ടെടുപ്പ് ആരംഭിക്കുമ്പോൾ എപ്സ്റ്റീന്റെ ഒരു ഡസൻ ഇരകൾ ഉൾപ്പെടെ ചിലർ ഗാലറിയിലെ മുൻനിരയിൽ സ്ഥാനം പിടിച്ചിരുന്നു. ഭൂരിപക്ഷം ഉറപ്പായതോടെ അവർ ചിലർ പുറത്തേക്കിറങ്ങി.
ചൊവ്വാഴ്ച തന്നെ, എപ്സ്റ്റീൻ പീഡനങ്ങൾക്ക് ഇരയായ സ്ത്രീകളുടെ ഒരു സംഘം കാപിറ്റോൾ ഹില്ലിൽ നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ബിൽ അനുകൂലമായി വോട്ട് ചെയ്യാൻ അവർ എംപിമാരോട് അഭ്യർത്ഥിച്ചു. ചിലർ മുൻ പ്രസിഡന്റ് ഡോണൾഡ് ട്രംപിനെ നേരിട്ട് വിമർശിക്കുകയും ചെയ്തു.ഹൗസ് സ്പീക്കർ മൈക്ക് ജോൺസൺ ഈ വിഷയത്തിൽ വോട്ടെടുപ്പ് നടത്തുന്നത് ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിച്ചിരുന്നുവെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നു. ദീർഘമായ സർക്കാർ ഷട്ട്ഡൗണിനിടെയും അദ്ദേഹം ഹൗസിനെ 50 ദിവസത്തിന് മുകളിൽ അവധിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചിരുന്നു.
ഇതോടെ ഡെമോക്രാറ്റിക് അംഗമായ അഡലിറ്റ ഗ്രിജാൽവയുടെ സത്യപ്രതിജ്ഞയും വൈകുകയായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച ഷട്ട്ഡൗൺ അവസാനിച്ചതോടെ, ഗ്രിജാൽവ എപ്സ്റ്റീൻ ഫയലുകൾ പുറത്തുവിടാനുള്ള ആവശ്യപ്രമേയത്തിൽ ഒപ്പുവെച്ച 218-മത് അംഗമായി. ഇതോടെ സ്പീക്കർ ബിൽ ഹൗസിൽ വോട്ടിനായി കൊണ്ടുവരേണ്ടി വന്നു.ബില്ലിനെതിരെ വിമർശനം തുടർന്നിരുന്നുണ്ടെങ്കിലും ജോൺസൺ ചൊവ്വാഴ്ച അത് മുന്നോട്ടു നയിക്കാൻ താൻ വോട്ടുചെയ്യുമെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചു.
“ഇത് ഒരു രാഷ്ട്രീയ നാടകമാണ്,” എന്നും ബില്ലിൽ “ഗൗരവമുള്ള പിഴവുകളുണ്ട്” എന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. സെനറ്റ് ഇതിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുമെന്ന പ്രതീക്ഷയും ജോൺസൻ വ്യക്തമാക്കി.ട്രംപും ആദ്യം ബില്ലിനെ എതിർത്തിരുന്നു. റിപ്പബ്ലിക്കൻ അംഗങ്ങളെ ബില്ലിനെ പിന്തുണക്കരുതെന്ന് പ്രേരിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചതായും റിപ്പോർട്ടുകൾ ഉണ്ട്. പക്ഷേ പാർട്ടിക്കുള്ളിൽ ബില്ലിനു പിന്തുണ കൂടുന്നതോടെ ട്രംപ് കഴിഞ്ഞ വാരാന്ത്യത്തിൽ നിലപാട് മാറ്റി ഫയലുകൾ പുറത്തുവിടാൻ റിപ്പബ്ലിക്കൻ അംഗങ്ങളോട് വോട്ടുചെയ്യണമെന്നും പറഞ്ഞു. “മറയ്ക്കാനൊന്നുമില്ല,” എന്നാണ് ട്രംപിന്റെ പ്രതികരണം. ബിൽ തന്റെ മേശയിൽ എത്തിയാൽ ഒപ്പുവെയ്ക്കുമോ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, “തീർച്ചയായും,” എന്നാണ് ട്രംപ് പറഞ്ഞത്.
‘ദ എപ്സ്റ്റീൻ ഫയൽസ് ട്രാൻസ്പാരൻസി ആക്ട്’ എന്ന പേരിലുള്ള ബിൽ, അറ്റോർണി ജനറൽ പാം ബോണ്ടിയ എപ്സ്റ്റീനെ കുറിച്ചുള്ള ജസ്റ്റിസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ എല്ലാ ക്ലാസ്സിഫൈഡ് അല്ലാത്ത രേഖകളും, അന്വേഷണ രേഖകളും പുറത്തുവിടാൻ നിർബന്ധിതനാകും. എപ്സ്റ്റീനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സഹപ്രതി ഗിസ് ലെയ്ൻ മാക്സ്വെല്ലിനെയും കുറിച്ചുള്ള രേഖകൾ ആവശ്യപ്പെടുന്ന ബില്ലിൽ ഇരകളുടെ തിരിച്ചറിയൽ വിശദാംശങ്ങൾ പുറത്തുവിടില്ലെന്നും കുട്ടികളുടെ പീഡനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിട്ടുള്ള ഏതെങ്കിലും ഉള്ളടക്കം ഉണ്ടെങ്കിൽ അത് ഒഴിവാക്കുമെന്നും ബിൽ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ബിൽ പാസായാലും എപ്സ്റ്റീൻ ഫയലുകൾ മുഴുവൻ പുറത്തുവിടാൻ സാധ്യത കുറവാണെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. തുടരുന്ന അന്വേഷണങ്ങളോ വൈറ്റ് ഹൗസ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് പ്രിവിലേജ് അവകാശപ്പെടുന്ന രേഖകളോ പൊതുജനങ്ങളിൽ നിന്നും മറച്ചുവെക്കാനാണ് സാധ്യത. 2019-ൽ വിചാരണയ്ക്കായി കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റീൻ ആത്മഹത്യ ചെയ്തിരുന്നു.
House passes bill to release Epstein files with majority; only one vote against
