ഫുട്ബോൾ ലോകം ഭയന്ന ആ നിമിഷം ഒടുവിൽ വന്നെത്തിയിരിക്കുന്നു. മൈതാനത്ത് മായാജാലം തീർത്ത രാജാവ് അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് ബൂട്ടഴിച്ചതായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. പന്തിനെ കാൽവരുതിയിൽ നിർത്തി ഒരു തലമുറയെയൊന്നാകെ വിസ്മയിപ്പിച്ച ലയണൽ ആന്ദ്രേ മെസ്സി, ഇനി പച്ചപ്പുല്ലിൽ മാന്ത്രികത തീർക്കാനുണ്ടാവില്ല എന്നത് ഓർക്കുമ്പോൾതന്നെ നെഞ്ചുപിടയ്ക്കുകയാണ്. 2014-ൽ കൈയെത്താ ദൂരത്ത് കൈവിട്ടുപോയ ലോകകപ്പ് എന്ന സ്വപ്നത്തെ, 2022-ൽ ഖത്തറിൽവെച്ച് നെഞ്ചോട് ചേർത്തപ്പോൾതന്നെ അയാളിലെ ഫുട്ബോൾ പൂർണത കൈവരിച്ചതാണ്. രണ്ടുപതിറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ട ഇതിഹാസതുല്യമായ കരിയറിനൊടുവിൽ 2026 ഓഗസ്റ്റ് 31-നാണ് അദ്ദേഹം വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചത്. ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ മിശിഹയുടെ പടിയിറക്കത്തിൽ നെഞ്ച് തകർന്ന് ആരാധകർ ഹൃദയം കൊണ്ടാണ് നന്ദി പറയുന്നത്.b’ഈ കാലത്ത് ജനിക്കാനായത് ഭാഗ്യം’ എന്നാണ് പലരുടെയും കുറിപ്പ്.
നേട്ടങ്ങളുടെ നിരയിൽ ബാഴ്സലോണയോടൊപ്പം 10 ലാലിഗ കിരീടങ്ങളും നാല് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങളും മെസ്സി നേടിയിട്ടുണ്ട്. ബാഴ്സയ്ക്കായി 778 മത്സരങ്ങളിൽനിന്ന് 672 ഗോളുകൾ നേടി ക്ലബ്ബിന്റെ എക്കാലത്തേയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനായി മാറി. മെസ്സി, സുവാരസ്, നെയ്മർ എന്നിവരടങ്ങിയ എം.എസ്.എൻ. സഖ്യം ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മാരകമായ മുന്നേറ്റ നിരയായാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. 2012-ൽ ഒരു കലണ്ടർ വർഷം 91 ഗോളുകൾ നേടിക്കൊണ്ട് ഗെർഡ് മുള്ളറുടെ ചരിത്രപരമായ റെക്കോഡ് അദ്ദേഹം തിരുത്തിക്കുറിച്ചു. ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഔദ്യോഗിക കിരീടങ്ങൾ (45-ലധികം) നേടിയ കളിക്കാരനാണ് മെസ്സി.
ദേശീയ കുപ്പായത്തിൽ 2014 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെത്തിയെങ്കിലും ജർമനിയോട് പരാജയപ്പെടുകയായിരുന്നു. എങ്കിലും ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച താരത്തിനുള്ള ഗോൾഡൻ ബോൾ മെസ്സി നേടി. എന്നാൽ തുടർച്ചയായ ഫൈനൽ തോൽവികളെത്തുടർന്ന് (കോപ്പ അമേരിക്ക 2015, 2016) മാനസികമായി തകർന്ന മെസ്സി 2016-ൽ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽനിന്ന് വിരമിച്ചതായി പ്രഖ്യാപിച്ചെങ്കിലും ആരാധകരുടെ സമ്മർദംമൂലം തിരിച്ചെത്തി. തുടർന്ന് 2021-ൽ കോപ്പ അമേരിക്ക ഫൈനലിൽ ബ്രസീലിനെ തോൽപ്പിച്ച് അർജന്റീനയ്ക്കൊപ്പമുള്ള തന്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ കിരീടം സ്വന്തമാക്കി.
ലാലിഗയിലെ സാമ്പത്തിക നിയമങ്ങൾ കാരണം 2021 ഓഗസ്റ്റിൽ 21 വർഷത്തെ കരിയർ അവസാനിപ്പിച്ച് മെസ്സി ബാഴ്സലോണയോട് വിടപറഞ്ഞ് ഫ്രഞ്ച് ക്ലബ്ബായ പി.എസ്.ജി.യിലേക്ക് മാറി. അവിടെ രണ്ടുതവണ ലീഗ് 1 കിരീടങ്ങൾ നേടി. 2022-ൽ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഇറ്റലിയെ തോൽപ്പിച്ച് അർജന്റീന ഫൈനലിസിമ കിരീടം നേടി. പിന്നീട് 2023-ൽ യു.എസ്. ക്ലബ്ബായ ഇന്റർ മയാമിയിലേക്ക് മാറിയ താരം, ക്ലബ്ബിന്റെ ആദ്യ കിരീടമായ ലീഗ്സ് കപ്പും നേടിക്കൊടുത്തു. തുടർന്ന് 2024 കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടവും അർജന്റീനയ്ക്ക് നേടിക്കൊടുത്തു.
2022 ഖത്തർ ലോകകപ്പിൽ ഫ്രാൻസിനെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ തകർത്ത് മെസ്സി അർജന്റീനയ്ക്ക് ലോകകപ്പ് കിരീടം സമ്മാനിച്ചതോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം സഫലമായി. ഖത്തറിൽ ഏഴു ഗോളുകൾ നേടിയ അദ്ദേഹം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ രണ്ടാംതവണ മികച്ച താരത്തിനുള്ള ഗോൾഡൻ ബോൾ നേടുന്ന ആദ്യ കളിക്കാരനായി മാറി. പിന്നീട് 2026 ലോകകപ്പിലും മെസ്സി അർജന്റീനയെ ഫൈനലിലെത്തിച്ചു. മെസ്സിയുടെ ക്യാപ്റ്റൻസിക്കു കീഴിൽ മൂന്നാമതായാണ് ടീം ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെത്തിയത് (2014, 2022, 2026).
ന്യൂ ജേഴ്സിയിലെ മെറ്റ് ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ 2026 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ സ്പെയിനോട് അധിക സമയത്ത് (1-0) അർജന്റീന പരാജയപ്പെട്ട് റണ്ണേഴ്സ് അപ്പായി. 2026 ലോകകപ്പിൽ നേടിയ 8 ഗോളുകൾ ഉൾപ്പെടെ, ആറ് ലോകകപ്പുകളിലായി (2006-2026) മെസ്സി തന്റെ ആകെ ലോകകപ്പ് ഗോൾ നേട്ടം 21 ആയി ഉയർത്തി. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത മെസ്സി, ജർമനിയുടെ മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെ സ്ഥാപിച്ച 16 ലോകകപ്പ് ഗോളുകളുടെ റെക്കോർഡ് മറികടന്ന് എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾ വേട്ടക്കാരനായി മാറി. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയ്ക്കൊപ്പം ഏറ്റവും കൂടുതൽ ലോകകപ്പ് (ആറുതവണ) കളിച്ച താരവുമാണ് മെസ്സി.
കളിക്കളത്തിന് പുറത്ത് കുട്ടിക്കാലം മുതലുള്ള സുഹൃത്തായ ആന്റോനെല്ല റൊക്കൂസോയെയാണ് മെസ്സി വിവാഹം കഴിച്ചത്. തിയാഗോ, മാറ്റിയോ, സിറോ എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് മക്കളുണ്ട്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകരെ കണ്ണീരണിയിച്ചാണ് ഇതിഹാസ താരം അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങുന്നത്.
Thank You Messi: Golden Era Ends as Football Legend Announces International Retirement
