വാഷിംഗ്ടൺ/സെന്റ് പീറ്റേഴ്സ്ബർഗ്: യുക്രെയ്ന് വേണ്ടി പോരാടി എന്നാരോപിച്ച് നാല് വർഷത്തിലേറെയായി റഷ്യയിൽ തടവിലായിരുന്ന അമേരിക്കൻ പൗരൻ സ്റ്റീഫൻ ഹബ്ബാർഡ് (74) ജയിൽ മോചിതനായി. റഷ്യൻ പ്രസിഡന്റ് വ്ലാഡിമിർ പുടിനുമായി യു.എസ് പ്രത്യേക പ്രതിനിധി സ്റ്റീവ് വിറ്റ്കോഫ് സെന്റ് പീറ്റേഴ്സ്ബർഗിൽ നടത്തിയ കൂടിക്കാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷമാണ് മോചന പ്രഖ്യാപനം ഉണ്ടായത്.
റഷ്യക്കെതിരെ നടപ്പിലാക്കാനിരുന്ന പുതിയ സാമ്പത്തിക ഉപരോധങ്ങൾ വൈറ്റ് ഹൗസ് തടഞ്ഞതാണ് ഹബ്ബാർഡിന്റെ മോചനത്തിന് വഴിയൊരുക്കിയതെന്ന് യു.എസ് പ്രസിഡന്റ് ഡോണൾഡ് ട്രംപ് വ്യക്തമാക്കി. അതേസമയം, ഇതൊരു തടവുകാരുടെ കൈമാറ്റം അല്ലെന്നും തന്റെ വ്യക്തിപരമായ അഭ്യർത്ഥന മാനിച്ചാണ് പുടിൻ ഹബ്ബാർഡിനെ വിട്ടയച്ചതെന്നും ട്രംപ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ഉപരോധങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തിയിരുന്നെങ്കിൽ മോചനത്തിനായുള്ള ചർച്ചകൾ പൂർണ്ണമായി തടസ്സപ്പെടുമായിരുന്നുവെന്നും ട്രംപ് മാധ്യമങ്ങളോട് പറഞ്ഞു.
യുക്രെയ്ൻ യുദ്ധവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ചർച്ചകൾക്കായി റഷ്യയിലെത്തിയ യു.എസ് പ്രത്യേക പ്രതിനിധി സ്റ്റീവ് വിറ്റ്കോഫ്, ഹബ്ബാർഡിനെ മോചിപ്പിച്ചതിന് റഷ്യൻ ഭരണാധികാരി വ്ലാഡിമിർ പുടിന് വലിയ രീതിയിൽ നന്ദി രേഖപ്പെടുത്തി. പുടിനെ “ഒരു മാനവികതാവാദി” എന്ന് വിറ്റ്കോഫ് വിശേഷിപ്പിച്ചത് ഇതിനോടകം വലിയ രാഷ്ട്രീയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ചിട്ടുണ്ട്.
മിഷിഗൺ സ്വദേശിയായ ഹബ്ബാർഡ്, റഷ്യൻ തടവിലായിരുന്ന അവസാനത്തെ ഔദ്യോഗിക യു.എസ് തടവുകാരനാണ്. വിരമിച്ച സ്കൂൾ അധ്യാപകനും മുൻ നാഷണൽ ഗാർഡ് ഉദ്യോഗസ്ഥനുമായ ഇദ്ദേഹത്തെ 2022 ഫെബ്രുവരിയിലാണ് റഷ്യൻ സൈന്യം പിടികൂടുന്നത്. കൂലിപ്പട്ടാളക്കാർക്കായി ചെക്ക് പോസ്റ്റുകളിൽ കാവൽ നിന്നു എന്ന കുറ്റം ചുമത്തി 2024 ഒക്ടോബറിലാണ് റഷ്യൻ കോടതി ഇദ്ദേഹത്തെ ഏഴ് വർഷത്തെ തടവിന് ശിക്ഷിച്ചത്.
ദീർഘകാലത്തെ ജയിൽവാസത്തെ തുടർന്ന് ആരോഗ്യനില അതീവ വഷളായ ഹബ്ബാർഡിനെ റഷ്യയിലെ സെന്റ് പീറ്റേഴ്സ്ബർഗ് വിമാനത്താവളത്തിൽ നിന്നും പ്രത്യേക വിമാനത്തിൽ തുടർചികിത്സയ്ക്കായി ടെക്സസിലെ സൈനിക ആശുപത്രിയിലേക്ക് മാറ്റും. നിലവിൽ പത്തോളം അമേരിക്കൻ പൗരന്മാർ ഇപ്പോഴും വിവിധ കുറ്റങ്ങൾ ചുമത്തപ്പെട്ട് റഷ്യൻ കസ്റ്റഡിയിലുണ്ടെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ.
U.S. citizen released from Russian prison; Trump’s sanctions waiver proves to be the turning point; White House says it is ‘not an exchange.’
