കാലിഫോർണിയ: ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ആവേശകരമായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ ബെൽജിയത്തെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് കീഴടക്കി സ്പെയിൻ സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. കാലിഫോർണിയയിലെ സോഫി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മിഖേൽ മെറീനോയാണ് ഒരിക്കൽക്കൂടി സ്പെയിനിൻ്റെ വിജയശില്പിയായത്. 2010-ൽ ലോകകിരീടം നേടിയതിന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് സ്പെയിൻ ലോകകപ്പിൻ്റെ അവസാന നാലിൽ ഇടംപിടിക്കുന്നത്.
മത്സരത്തിൻ്റെ തുടക്കം മുതൽ ഇരുടീമുകളും മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങളാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. കളിയുടെ 30-ാം മിനിറ്റിൽ കൗമാര താരം ലാമിൻ യമാൽ തുടക്കമിട്ട തകർപ്പൻ നീക്കത്തിനൊടുവിൽ ഫാബിയൻ റൂയിസിലൂടെ സ്പെയിൻ ആദ്യ ഗോൾ നേടി. എന്നാൽ ഇതിന് ശക്തമായ മറുപടിയുമായി ബെൽജിയം തിരിച്ചടിച്ചു. 41-ാം മിനിറ്റിൽ സൂപ്പർ താരം കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിൻ്റെ അളന്നുമുറിച്ച പാസിൽ നിന്നും ചാൾസ് ഡി കെറ്റലെയർ ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ബെൽജിയത്തിന് സമനില സമ്മാനിച്ചു.
പ്രതിരോധക്കോട്ട കെട്ടി ടൂർണമെൻ്റിൽ മുന്നേറിയ സ്പെയിൻ ഈ ലോകകപ്പിൽ വഴങ്ങുന്ന ആദ്യ ഗോളായിരുന്നു ഇത്. ഇതോടെ തുടർച്ചയായി 649 മിനിറ്റുകൾ ഗോൾ വഴങ്ങാതെ പോയ സ്പെയിൻ ഗോൾകീപ്പർ ഉനായ് സൈമണിൻ്റെ റെക്കോർഡിനും വിരാമമായി. തുടർന്ന് രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും ജയത്തിനായി കടുത്ത പോരാട്ടം നടത്തിയെങ്കിലും ലക്ഷ്യം കാണാനായില്ല. ഇതിനിടെ മത്സരത്തിൻ്റെ 71-ാം മിനിറ്റിൽ ബെൽജിയത്തിൻ്റെ വിശ്വസ്തനായ ഗോൾകീപ്പർ തിബോ കോർട്ടുവയ്ക്ക് പരിക്കേറ്റ് പുറത്തുപോകേണ്ടി വന്നത് അവർക്ക് കനത്ത തിരിച്ചടിയായി മാറിയിരുന്നു.
മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചിരിക്കെയാണ് കളിയുടെ 88-ാം മിനിറ്റിൽ സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ വിജയഗോൾ കണ്ടെത്തുന്നത്. 86-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങിയ മിഖേൽ മെറീനോയാണ് വെറും രണ്ട് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ബെൽജിയം വല കുലുക്കിയത്. പൗ കുബാർസിയുടെ കനത്ത ഷോട്ട് ബെൽജിയം ഗോളി തടുത്തപ്പോൾ ലഭിച്ച റീബൗണ്ടിൽ നിന്നായിരുന്നു മെറീനോയുടെ ഈ മാന്ത്രിക ഗോൾ. കഴിഞ്ഞ മത്സരങ്ങളിലെപ്പോലെ ഇത്തവണയും പകരക്കാരൻ്റെ റോളിൽ വന്ന് മെറീനോ സ്പെയിനിൻ്റെ രക്ഷകനാവുകയായിരുന്നു.
ബെൽജിയത്തിൻ്റെ സുവർണ്ണ തലമുറയെ ടൂർണമെൻ്റിൽ നിന്നും പുറത്താക്കിക്കൊണ്ടാണ് സ്പെയിൻ ഇപ്പോൾ സെമിഫൈനൽ ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്. ജൂലൈ 14-ന് ഡാളസിൽ നടക്കുന്ന ആദ്യ സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ വൻശക്തികളായ ഫ്രാൻസ് ആണ് സ്പെയിനിൻ്റെ എതിരാളികൾ. ക്വാർട്ടറിൽ പോർച്ചുഗലിനെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ കീഴടക്കിയാണ് ഫ്രാൻസ് സെമിയിൽ എത്തിയിരിക്കുന്നത് എന്നതിനാൽ വരാനിരിക്കുന്ന പോരാട്ടം കനക്കുമെന്നുറപ്പാണ്.
Spain entered the semi-finals of the FIFA World Cup after defeating Belgium 2-1 in a thrilling quarter-final match.
