കേപ് കനാവറൽ (ഫ്ലോറിഡ): പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ചുള്ള മനുഷ്യൻ്റെ ധാരണകളെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോന്ന ഒരു വൻ ശാസ്ത്ര ദൗത്യത്തിന് നാസ തുടക്കം കുറിക്കുന്നു. ബഹിരാകാശത്തെ അദൃശ്യവും മങ്ങിയതുമായ പ്രപഞ്ചരഹസ്യങ്ങൾ തേടി ശാസ്ത്രലോകം “ഡിസ്കവറി മെഷീൻ” (കണ്ടെത്തൽ യന്ത്രം) എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്ന കൂറ്റൻ ബഹിരാകാശ നിരീക്ഷണാലയം വിക്ഷേപണത്തിനൊരുങ്ങി. നാസയുടെ ചരിത്രപ്രധാനമായ ‘നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ സ്പേസ് ടെലിസ്കോപ്പ്’ ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെൻ്ററിൽ നിന്ന് സ്പേസ് എക്സിൻ്റെ ഫാൽക്കൺ ഹെവി റോക്കറ്റിലാണ് കുതിച്ചുയരുക. ഞായറാഴ്ച രാവിലെ 7:26-നാണ് (ഇന്ത്യൻ സമയം വൈകുന്നേരം 4:56ന്) വിക്ഷേപണം നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ഏകദേശം ഒരു ബസിൻ്റെ വലുപ്പമുള്ള ഈ ടെലിസ്കോപ്പ്, അടുത്ത അഞ്ച് വർഷത്തെ ദൗത്യത്തിനിടയിൽ പ്രപഞ്ചത്തിൻ്റെ വികാസത്തിന് കാരണമാകുന്ന ‘ഡാർക്ക് എനർജി’ (കറുത്ത ഊർജ്ജം), പ്രപഞ്ചത്തിന് ഘടന നൽകുന്ന ‘ഡാർക്ക് മാറ്റർ’ (കറുത്ത ദ്രവ്യം) തുടങ്ങിയ നിഗൂഢതകൾക്ക് ഉത്തരം കണ്ടെത്തുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ഇതുവരെ കാണാൻ സാധിക്കാത്ത കോടിക്കണക്കിന് പുതിയ ഗാലക്സികൾ, സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള ഗ്രഹങ്ങൾ, നക്ഷത്രങ്ങളില്ലാതെ സ്വതന്ത്രമായി ഭ്രമണം ചെയ്യുന്ന ഗ്രഹങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം കണ്ടെത്താൻ റോമൻ ടെലിസ്കോപ്പിനാകും.
ഹബിളിനേക്കാൾ 1000 മടങ്ങ് വേഗത
നിലവിലുള്ള ഹബിൾ സ്പേസ് ടെലിസ്കോപ്പിനേക്കാൾ 1,000 മടങ്ങ് വേഗത്തിൽ പ്രപഞ്ച സർവേ നടത്താൻ ശേഷിയുള്ളതാണ് ഈ പുതിയ നിരീക്ഷണാലയം. ഹബിളിനും ജെയിംസ് വെബ് ടെലിസ്കോപ്പിനും ചെയ്യാൻ കഴിയാത്ത തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ശാസ്ത്രീയ നിരീക്ഷണങ്ങൾ റോമൻ ടെലിസ്കോപ്പ് നടത്തുമെന്ന് നാസയുടെ സയൻസ് മിഷൻ ഡയറക്ടറേറ്റ് അസോസിയേറ്റ് അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റർ ഡോ. നിക്കി ഫോക്സ് വ്യക്തമാക്കി. ഈ മൂന്ന് ദൗത്യങ്ങളും പരസ്പരം പൂരകങ്ങളായി പ്രവർത്തിച്ച് പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പൂർണ്ണമായ ചിത്രം നൽകുമെന്നും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
വിക്ഷേപണത്തിന് ശേഷം ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 10 ലക്ഷം മൈൽ (16 ലക്ഷം കിലോമീറ്റർ) അകലെയുള്ള അതിൻ്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ എത്തുവാൻ ടെലിസ്കോപ്പ് മൂന്ന് മാസത്തോളമെടുക്കും. ബഹിരാകാശത്തെ അത്യപൂർവ്വ ചിത്രങ്ങൾ ഭൂമിയിലേക്ക് അയക്കുന്നതിനായി പ്രതിദിനം ഒരു ടെരാബൈറ്റ് (1 TB) ഡാറ്റ പ്രക്ഷേപണം ചെയ്യാനുള്ള ശേഷി ഇതിനുണ്ട്.
ഏകദേശം 4.3 ബില്യൺ ഡോളർ (ഏകദേശം 36,000 കോടി രൂപ) ചിലവ് വരുന്ന ഈ ബൃഹത് പദ്ധതി ഒരു ദശകത്തിലേറെയായി വികസനത്തിലാണ്. നാസയുടെ ആദ്യത്തെ ചീഫ് ഓഫ് അസ്ട്രോണമി ആയിരുന്ന ഡോ. നാൻസി ഗ്രേസ് റോമൻ്റെ ഓർമ്മക്കായാണ് ഈ ടെലിസ്കോപ്പിന് നാമകരണം ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ബഹിരാകാശ അധിഷ്ഠിത ജ്യോതിശാസ്ത്ര നിരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് അടിത്തറയിട്ട അവരാണ് “ഹബിൾ സ്പേസ് ടെലിസ്കോപ്പിൻ്റെ മാതാവ്” എന്നറിയപ്പെടുന്നത്.
റോമൻ ടെലിസ്കോപ്പിൽ നിന്നുള്ള ആദ്യ ചിത്രങ്ങൾ വരും വർഷം ജനുവരിയിൽ ലഭ്യമാകുമെന്നാണ് നാസ അറിയിച്ചിട്ടുള്ളത്. ഹബിളിനേക്കാൾ 100 മടങ്ങിലധികം വിശാലമായ കാഴ്ചാ മണ്ഡലമാണ് ഇതിൻ്റെ പ്രധാന സവിശേഷത. ആകാശഗംഗയിലെ ഗ്രഹങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കണക്കെടുപ്പായിരിക്കും ഇതിലൂടെ നടക്കുക. പെട്ടെന്ന് പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളായ ‘സൂപ്പർനോവ’കളെ ഒരേ സമയം നിരീക്ഷിക്കാനും, അതുവഴി പ്രപഞ്ച വികാസത്തിന് പിന്നിലെ നിഗൂഢ ശക്തിയായ ഡാർക്ക് എനർജിയുടെ പങ്ക് മനസ്സിലാക്കാനും റോമൻ ടെലിസ്കോപ്പ് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കും.
NASA’s new ‘Discovery Machine’ is preparing for launch to search for the secrets of the invisible universe
