വാഷിംഗ്ടൺ: അമേരിക്കൻ സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകളിൽ അനുഭവപ്പെടുന്ന സമാനതകളില്ലാത്ത വിലക്കയറ്റം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സാധാരണക്കാരുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തെയും ഷോപ്പിംഗ് രീതികളെയും പൂർണ്ണമായി മാറ്റിമറിച്ചിരിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ അൻപത് വർഷത്തിനിടയിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിലവർദ്ധനവിലൂടെയാണ് രാജ്യം കടന്നുപോകുന്നത്. ‘ഇന്ന് രാത്രി എന്ത് കഴിക്കും?’ എന്ന ചോദ്യത്തിന്, ‘ഏതിനാണോ ഇന്ന് വിലക്കുറവ് അത് കഴിക്കാം’ എന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് അമേരിക്കൻ കുടുംബങ്ങൾ എത്തിപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
ഔദ്യോഗിക സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾ പ്രകാരം, 2019-ൻ്റെ തുടക്കത്തിന് ശേഷം അമേരിക്കൻ നഗരങ്ങളിൽ വീട്ടിൽ പാകം ചെയ്യുന്ന ഭക്ഷണസാധനങ്ങളുടെ വിലയിൽ 33 ശതമാനത്തിൻ്റെ ഭീമമായ വർദ്ധനവാണുണ്ടായത്. ഇതിന് തൊട്ടുമുമ്പുള്ള ഏഴര വർഷങ്ങളിൽ വെറും 6.4 ശതമാനം മാത്രമായിരുന്ന സ്ഥാനത്താണിത്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിലും ആഭ്യന്തര തലത്തിലുമുണ്ടായ ഒന്നിലധികം പ്രതിസന്ധികളാണ് ഈ വിലക്കയറ്റത്തിന് പിന്നിൽ.
ആഗോള വിതരണ ശൃംഖലകളെ തകിടം മറിക്കുകയും ഗതാഗത-തൊഴിൽ ചെലവുകൾ കുത്തനെ കൂട്ടുകയും ചെയ്തു. കടുത്ത വരൾച്ച, ചുഴലിക്കാറ്റുകൾ, പക്ഷിപ്പനി തുടങ്ങിയ രോഗങ്ങൾ എന്നിവ ഉത്പാദനത്തെ ദോഷകരമായി ബാധിച്ചു. കാപ്പി, തക്കാളി, ചോക്ലേറ്റ് എന്നിവയുടെ ഇറക്കുമതി നികുതി വർദ്ധിച്ചു. റഷ്യ-ഉക്രെയ്ൻ യുദ്ധം വളം, ഇന്ധന വിതരണത്തെ ബാധിച്ചപ്പോൾ, മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ പുതിയ സംഘർഷങ്ങൾ വിലക്കയറ്റത്തിന്റെ വേഗത വീണ്ടും കൂട്ടി. സാമ്പത്തിക സമ്മർദ്ദം താങ്ങാനാവാതെ ഉപഭോക്താക്കൾ തങ്ങളുടേതായ പ്രതിരോധ മാർഗ്ഗങ്ങൾ രൂപീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. മാർക്കറ്റ് റിസർച്ച് കമ്പനിയായ ‘സിർക്കാന’ ഇതിനെ വിശേഷിപ്പിച്ചത് ഉപഭോക്താക്കളുടെ സ്വന്തം “പ്ലേബുക്ക്” എന്നാണ്.
കടകളിൽ കയറുന്നതിന് മുൻപ് ഡിജിറ്റൽ ആപ്പുകൾ വഴി വില പരിശോധിക്കുകയും, കടയിലെ പ്രതിവാര സർക്കുലറുകളിൽ നിന്ന് ഡിസ്കൗണ്ട് കൂപ്പണുകൾ തിരയുകയും ചെയ്യുന്നത് പതിവായി. ഒരു കടയിൽ വില കൂടുതലാണെങ്കിൽ ആ സാധനം ലിസ്റ്റിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കി, വിലക്കുറവുള്ള മറ്റ് ദൂരെയുള്ള മാർക്കറ്റുകളിലേക്ക് (ഉദാഹരണത്തിന്: സ്റ്റോപ്പ് & ഷോപ്പിൽ നിന്ന് മാർക്കറ്റ് ബാസ്കറ്റിലേക്ക്) ജനങ്ങൾ മാറുന്നു.
‘ഗോയ’, ‘ഹണ്ട്സ്’ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ ബ്രാൻഡുകൾക്ക് പകരം വാൾമാർട്ടിൻ്റെ ‘ഗ്രേറ്റ് വാല്യൂ’ പോലുള്ള വിലകുറഞ്ഞ ജനറിക് ഉത്പന്നങ്ങളാണ് ഇപ്പോൾ പലരും വാങ്ങുന്നത്. വിലക്കയറ്റത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഇര ബീഫ് വിപണിയാണ്. 2019-ന് ശേഷം ഒരു പൗണ്ട് ഗ്രൗണ്ട് ബീഫിൻ്റെ വില 79 ശതമാനം വർദ്ധിച്ച് 6.82 ഡോളറിൽ എത്തി. കന്നുകാലികളുടെ എണ്ണത്തിലുണ്ടായ കുറവും തീറ്റച്ചെലവുമാണ് കാരണം. അഞ്ച് പൗണ്ട് ബീഫിന് 20 ഡോളറോളം നൽകേണ്ടി വരുന്നതിനാൽ ഭൂരിഭാഗം കുടുംബങ്ങളും ബീഫ് പൂർണ്ണമായി ഉപേക്ഷിച്ചു. പകരം വിലകുറഞ്ഞ ചിക്കനും ഡെലി മീറ്റും (സംസ്കരിച്ച ഇറച്ചി) വാങ്ങിത്തുടങ്ങി. എന്നാൽ, കുട്ടികൾക്ക് ഇത്തരം സംസ്കരിച്ച ഇറച്ചി സ്ഥിരമായി നൽകുന്നത് ആരോഗ്യത്തെ ബാധിക്കുമോ എന്ന ആശങ്കയിലാണ് മാതാപിതാക്കൾ.
തൊഴിലാളികളുടെ ശരാശരി ആഴ്ചവരുമാനം പലചരക്ക് വിലയേക്കാൾ നേരിയ തോതിൽ വർദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ബ്യൂറോ ഓഫ് ലേബർ സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്സ് പറയുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് അത് ആശ്വാസമാകുന്നില്ല. വീട്ടുവാടക, വൈദ്യുതി നിരക്ക് തുടങ്ങിയ മറ്റ് ജീവിതച്ചെലവുകളും കുത്തനെ ഉയർന്നതാണ് കാരണം.
കൂടാതെ, ധനികരും ദരിദ്രരും തമ്മിലുള്ള ബജറ്റ് വ്യത്യാസം വലുതാണ്. ഉയർന്ന വരുമാനമുള്ളവർ വരുമാനത്തിൻ്റെ ചെറിയൊരു പങ്ക് മാത്രം ഭക്ഷണത്തിനായി ചിലവഴിക്കുമ്പോൾ, താഴെത്തട്ടിലുള്ള 20% വരുന്ന ദരിദ്ര കുടുംബങ്ങൾ തങ്ങളുടെ ആകെ വരുമാനത്തിൻ്റെ 33 ശതമാനവും ഭക്ഷണത്തിനായി മാത്രം ചിലവഴിക്കേണ്ടി വരുന്നു. ടെക്സസ് പോലുള്ള ചില സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ മഴക്കാലത്ത് ജോലി കുറയുമ്പോൾ കുടുംബങ്ങൾ പട്ടിണിയിലാകുകയും ദിവസത്തിൽ ഒരു നേരം മാത്രം പൂർണ്ണമായ ഭക്ഷണം കഴിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന അവസ്ഥയുണ്ട്.
വില വ്യതിയാനം ഓരോ നഗരങ്ങളിലും വ്യത്യസ്തമാണ് . ഉദാഹരണത്തിന് സെൻ്റ് ലൂയിസിൽ 2%, സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിൽ 6% എന്നിങ്ങനെ പോകുന്നു. എങ്കിലും രാജ്യം മുഴുവൻ ഈ പ്രതിസന്ധി ബാധിച്ചിരിക്കുന്നു. വരാനിരിക്കുന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളിൽ ‘അഫോർഡബിലിറ്റി’ (സാധനങ്ങൾ വാങ്ങാനുള്ള ശേഷി) എന്നത് ഒരു പ്രധാന രാഷ്ട്രീയ ആയുധമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു. ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ ജീവിതത്തിൻ്റെ അടിസ്ഥാന ആവശ്യമായതിനാൽ തന്നെ, അമേരിക്കൻ ജനതയ്ക്ക് ഈ സാമ്പത്തിക സമ്മർദ്ദത്തിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്നൊരു മോചനം സാധ്യമല്ലെന്നാണ് സാമ്പത്തിക വിദഗ്ദ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നത്.
Vegetable and grocery prices skyrocket in the US: Highest price increase in 50 years
