വാഷിംഗ്ടണ്: അമേരിക്കയിലെ പരമോന്നത നിയമപാലന ഏജൻസിയുടെ (Justice Department) സ്ഥിരം മേധാവിയായി നിയമിക്കപ്പെടുന്നതിന് മുന്നോടിയായി നടന്ന സെനറ്റ് ഹിയറിംഗിൽ കടുത്ത ചോദ്യംചെയ്യലുകൾ നേരിട്ട് ആക്ടിംഗ് യു.എസ് അറ്റോർണി ജനറൽ ടോഡ് ബ്ലാഞ്ച്. ഇരുപാർട്ടികളിലെയും (ഡെമോക്രാറ്റിക്, റിപ്പബ്ലിക്കൻ) സെനറ്റർമാർ പങ്കെടുത്ത ഹിയറിംഗിൽ ഡോണൾഡ് ട്രംപുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വ്യക്തിപരമായ ബന്ധം, വിവാദമായ എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകൾ, കൂടാതെ ട്രംപും യു.എസ് നികുതി ഏജൻസിയും തമ്മിലുള്ള വിവാദ കരാർ എന്നിവയെക്കുറിച്ചാണ് പ്രധാനമായും ചോദ്യങ്ങളുയർന്നത്.
എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകൾ പുറത്തുവിട്ടതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട രാഷ്ട്രീയ വിവാദങ്ങളെത്തുടർന്ന് മുൻ അറ്റോർണി ജനറൽ പാം ബോണ്ടിയെ ട്രംപ് പുറത്താക്കിയിരുന്നു. ഇതിനെത്തുടർന്നാണ് ബ്ലാഞ്ച് താൽക്കാലിക ചുമതലയേറ്റെടുത്തത്.
ട്രംപിൻ്റെ രണ്ടാം ഭരണകാലത്ത് രാഷ്ട്രീയ എതിരാളികൾക്കെതിരെ പ്രതികാരനടപടികൾ സ്വീകരിക്കാൻ നീതിന്യായ വകുപ്പിന്മേൽ സമ്മർദ്ദമുണ്ടാകുമെന്ന ആശങ്കകൾക്കിടയിലാണ് ബ്ലാഞ്ച് ഹിയറിംഗിനെത്തിയത്. ട്രംപിനെതിരെയുള്ള മൂന്ന് പ്രധാന ക്രിമിനൽ കേസുകളിൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വ്യക്തിഗത അഭിഭാഷകനായിരുന്നു ബ്ലാഞ്ച്.
റിപ്പബ്ലിക്കൻ സെനറ്റർ ജോൺ കെന്നഡി ബ്ലാഞ്ച് ട്രംപിൻ്റെ സുഹൃത്താണോ എന്ന് നേരിട്ട് ചോദിച്ചു. ഇതിന് മറുപടിയായി, “ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അഭിഭാഷകനാണ്—അതായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ ഞാൻ ഡെപ്യൂട്ടി അറ്റോർണി ജനറലാണ്. ഒരു ക്രിമിനൽ പ്രതിഭാഗം വക്കീലിനെ സ്വന്തം സുഹൃത്ത് എന്ന് വിളിക്കുന്നവർ അധികം ഉണ്ടാകുമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല,” എന്ന് ബ്ലാഞ്ച് വ്യക്തമാക്കി.
ഹിയറിംഗിന് തൊട്ടുതലേന്നാണ് ട്രംപും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യവും ഐ.ആർ.എസും തമ്മിലുണ്ടാക്കിയ കരാർ ഒരു ഫെഡറൽ ജഡ്ജി റദ്ദാക്കിയത്. ഭാവിയിലെ ഓഡിറ്റുകളിൽ നിന്നുള്ള ഇളവും, ഗവൺമെൻ്റ് തങ്ങളെ വേട്ടയാടിയെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നവർക്കായി 1.7 ബില്യൺ ഡോളറിൻ്റെ ഫണ്ടും ഉൾപ്പെടുന്നതായിരുന്നു ഈ കരാർ. ഈ ഫണ്ട് പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതായോ എന്ന് റിപ്പബ്ലിക്കൻ സെനറ്റർമാർ ബ്ലാഞ്ചിനോട് ചോദിച്ചു. ഈ ഫണ്ട് ഇനി മുന്നോട്ട് പോകില്ലെന്ന് തനിക്ക് പൂർണ്ണ ഉറപ്പുണ്ടെന്ന് ബ്ലാഞ്ച് മറുപടി നൽകി.
എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളിലെ പിഴവുകളിൽ ക്ഷമാപണം
ലൈംഗിക അതിക്രമക്കേസുകളിൽ പ്രതിയായിരുന്ന ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റൈനുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഫയലുകൾ പുറത്തുവിടാൻ കോൺഗ്രസ് ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ഇതിൻ്റെ മന്ദഗതിയിലുള്ള നീക്കവും ഫയലുകളിലെ അമിതമായ തിരുത്തലുകളും വലിയ വിമർശനങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചു.
ഹിയറിംഗിൽ പങ്കെടുത്ത ഇരകളായ സ്ത്രീകൾ ഇതിനെതിരെ പ്രതിഷേധിച്ചു. ഫയലുകൾ കൈകാര്യം ചെയ്തതിലെ വീഴ്ചകൾക്ക് ഇരകളോട് ക്ഷമ ചോദിക്കുമോ എന്ന ഡെമോക്രാറ്റിക് സെനറ്റർ റിച്ചാർഡ് ബ്ലൂമെൻ്റാലിൻ്റെ ചോദ്യത്തിന്, “ഞങ്ങളുടെ ഭാഗത്തുനിന്നുണ്ടായ തെറ്റുകളിൽ ഞാൻ ആത്മാർത്ഥമായി ക്ഷമ ചോദിക്കുന്നു,” എന്ന് ബ്ലാഞ്ച് മറുപടി നൽകി. കോടിക്കണക്കിന് പേജുകൾ ചുരുങ്ങിയ സമയത്തിനുള്ളിൽ പരിശോധിച്ചു പുറത്തുവിടുക എന്നത് വലിയൊരു ദൗത്യമായിരുന്നുവെന്നും അതിനിടയിൽ 1% ഫയലുകളിൽ മാത്രമാണ് പിഴവുകൾ സംഭവിച്ചതെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
അമേരിക്കൻ ഭരണഘടനയനുസരിച്ച് ഡോണൾഡ് ട്രംപിന് ഇനി 2028-ൽ പ്രസിഡൻ്റ് സ്ഥാനത്തേക്ക് മത്സരിക്കാൻ യോഗ്യതയുണ്ടോ എന്ന് ഡെമോക്രാറ്റിക് സെനറ്റർ ക്രിസ് കൂൺസ് ചോദിച്ചു. ഇതിന് ഇല്ല എന്നായിരുന്നു ബ്ലാഞ്ചിൻ്റെ മറുപടി. മൂന്നാം തവണയും അധികാരത്തിൽ തുടരാൻ തനിക്ക് ആഗ്രഹമുണ്ടെന്ന് ട്രംപ് മുൻപ് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഭരണഘടനാപരമായി അതിന് സാധിക്കില്ലെന്ന് ബ്ലാഞ്ച് വ്യക്തമാക്കി.
ഹിയറിംഗ് വേളയിൽ ബ്ലാഞ്ച് പലപ്പോഴും തികച്ചും പ്രൊഫഷണലായ മറുപടികളാണ് നൽകിയതെങ്കിലും ചില ഘട്ടങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം ക്ഷുഭിതനായി. എഫ്.ബി.ഐ ഡയറക്ടർ തസ്തികയിലേക്ക് പരിഗണിക്കപ്പെടുന്ന കാഷ് പട്ടേലിൻ്റെ യോഗ്യതയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ച ഡെമോക്രാറ്റിക് സെനറ്റർ ഷെൽഡൻ വൈറ്റ്ഹൗസിനോട്, “അത് തികച്ചും അരോചകമായ ഒരു ചോദ്യമാണ്, സെനറ്റർ,” എന്നാണ് ബ്ലാഞ്ച് പ്രതികരിച്ചത്. കോർപ്പറേറ്റ് ലയനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിച്ച ഡെമോക്രാറ്റിക് സെനറ്റർ കോറി ബുക്കർ തനിക്ക് മറുപടി നൽകാൻ സമയം തരുന്നില്ലെന്നും ബ്ലാഞ്ച് കുറ്റപ്പെടുത്തി.
നിയമനം ഉറപ്പായിട്ടില്ല അറ്റോർണി ജനറലായി സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെടാൻ ജുഡീഷ്യറി കമ്മിറ്റിയിലെ മുഴുവൻ റിപ്പബ്ലിക്കൻ അംഗങ്ങളുടെയും പിന്തുണ ബ്ലാഞ്ചിന് ആവശ്യമാണ്. എന്നാൽ ടെക്സാസിൽ നിന്നുള്ള റിപ്പബ്ലിക്കൻ സെനറ്റർ ജോൺ കോർണിൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ചില പ്രമുഖർ ഇപ്പോഴും തങ്ങളുടെ നിലപാട് വ്യക്തമാക്കിയിട്ടില്ല. വരും ദിവസങ്ങളിൽ ജുഡീഷ്യറി കമ്മിറ്റി ഈ നാമനിർദ്ദേശത്തിൽ വോട്ടെടുപ്പ് നടത്തും. അതിനുശേഷമായിരിക്കും യു.എസ് സെനറ്റിൻ്റെ അന്തിമ അംഗീകാരത്തിനായി ഇത് സമർപ്പിക്കുക.
Todd Blanche clarifies position at Senate hearing, publicly apologizes for errors in Epstein files
