ലോസ് ആഞ്ചലസ്: ഈ മത്സരത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ യുഎസ്എയ്ക്ക് മുന്നിലുണ്ടായിരുന്ന വെല്ലുവിളികൾ ചെറുതായിരുന്നില്ല. അമേരിക്ക ആദ്യമായി ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിച്ച 1994-ന് ശേഷം, നീണ്ട 32 വർഷങ്ങൾ പിന്നിട്ട് വീണ്ടും ലോകമാമാങ്കം ഇവിടെയെത്തുമ്പോൾ തങ്ങൾ എത്രത്തോളം വളർന്നുവെന്ന് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തെളിയിക്കേണ്ട വലിയ ഉത്തരവാദിത്തം അവർക്കുണ്ടായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ 24 വർഷമായി ലോകകപ്പിന്റെ ആദ്യ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിനപ്പുറം കടക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ടീമിന്, തങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ കരുത്ത് കാട്ടാനുള്ള കടുത്ത സമ്മർദ്ദവും ഈ മത്സരത്തിലുണ്ടായിരുന്നു.
എന്നാൽ, ആ കടമ്പ അമേരിക്കൻ പട ഭംഗിയായി മറികടന്നു എന്ന് തന്നെ പറയാം! ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വമ്പന്മാരല്ലെങ്കിലും, ഒട്ടും മോശക്കാരല്ലാത്ത പരാഗ്വെയെ ഒന്നിനെതിരെ നാല് ഗോളുകൾക്ക് (4-1) തകർത്തുകൊണ്ട് ‘സ്റ്റാർസ് ആൻഡ് സ്ട്രൈപ്സ്’ (യുഎസ്എ) തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. ഈ തകർപ്പൻ വിജയം അമേരിക്കൻ ജനതയ്ക്ക് മാത്രമല്ല, ഈ ലോകകപ്പിലെ മറ്റ് വമ്പൻ ടീമുകൾക്കും കൃത്യമായൊരു മുന്നറിയിപ്പാണ് നൽകുന്നത്. ലോകകപ്പ് വേദികളിൽ അമേരിക്ക ഇനി വെറുമൊരു അതിഥിയല്ല, മറിച്ച് കിരീടം ലക്ഷ്യമിടുന്ന സിംഹങ്ങളാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കുന്നതായി മാറുകയായിരുന്നു ഗ്രൂപ്പ് ഡിയിലെ ആദ്യ മത്സരം.
കളി തുടങ്ങി ആറാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ പരാഗ്വെ ഡിഫൻഡർ ഡാമിയൻ ബൊബാഡില്ലയുടെ പിഴവിൽ നിന്നുള്ള സെൽഫ് ഗോളിലൂടെ യുഎസ്എ മുന്നിലെത്തി. പിന്നീട് കണ്ടത് സ്ട്രൈക്കർ ഫോളാരിൻ ബലോഗണിൻ്റെ അഴിഞ്ഞാട്ടം തന്നെയായിരുന്നു. താരം ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ പരാഗ്വെയ്ക്ക് 3-0 ൻ്റെ അപ്രാപ്യമായ ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു. 73-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി വന്ന മൗറീഷ്യോയിലൂടെ പരാഗ്വെ ഒരു ഗോൾ മടക്കിയെങ്കിലും അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധത്തെ കൂടുതൽ പിടിച്ചുകുലുക്കാൻ അവർക്കായില്ല.
മത്സരം അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ (90+7′), ജിയോ റെയ്ന നേടിയ മനോഹരമായ ഗോളിലൂടെ അമേരിക്ക പരാഗ്വെയുടെ പെട്ടിയിലെ അവസാന ആണിയും അടിച്ചു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ് യുഎസ്എ ഒരു മത്സരത്തിൽ നാല് ഗോളുകൾ അടിച്ചു കൂട്ടുന്നത്. പുതിയ കോച്ച് മൗറീഷ്യോ പോച്ചെറ്റിനോയ്ക്ക് കീഴിൽ ഇറങ്ങിയ യുഎസ് ടീം കളം നിറഞ്ഞു കളിച്ചപ്പോൾ പരാഗ്വെ വെറും കാഴ്ചക്കാരായി മാറി.
ഈ തകർപ്പൻ ജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് ഡിയിൽ യുഎസ്എ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി കഴിഞ്ഞു. ജൂൺ 20-ന് നടക്കുന്ന അടുത്ത മത്സരത്തിൽ യുഎസ്എ ഓസ്ട്രേലിയയെയും, പരാഗ്വെ തുർക്കിയെയും നേരിടും. അമേരിക്കയുടെ ഈ ഫോം വരും മത്സരങ്ങളിൽ മറ്റു വമ്പന്മാർക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാകും എന്നതിൽ തർക്കമില്ല!
Paraguay – USA Football Match Update
